Obecnie „ kwarantanna ” oznacza okres izolacji, o różnym czasie trwania, stosowany jako środek zapobiegawczy w przypadku szczególnie zakaźnych chorób.
Pochodzenie tej praktyki zrodziło się wraz z pojawieniem się czarnej plagi . Zgodnie z oryginalnym dokumentem z 1377 r., Statki przybywające do miasta Ragusa (Dubrownik) zostały zmuszone do pozostania 30 dni poza portem, zanim zdążyły wysiąść, czekając, aby zobaczyć, czy objawy choroby mogą pojawić się w załodze.
Mniej więcej w tym samym czasie Wenecja wydała również szereg środków, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się plagi: izolacja została przedłużona do 40 dni i została nazwana przez władze weneckie „quarantena” (po włosku: czterdzieści).
Po tym czasie wierzono, że osoba cierpiąca na dżumę nie jest już zaraźliwa. W rzeczywistości choroba rozprzestrzeniała się na pchły gryzoni, a ten środek zapobiegawczy przeciwko chorobie był bezużyteczny.
Przed dżumą i po niej inne choroby poddały się kwarantannie, takie jak trąd, syfilis, żółta gorączka i cholera.
