Data, która oficjalnie oznacza początek pandemii AIDS, to 5 czerwca 1981 r., Kiedy 5 podejrzanych przypadków pneumocystozy płucnej - bardzo rzadkiego typu zapalenia płuc - zgłoszono do ośrodków zapobiegania i kontroli chorób w Stanach Zjednoczonych (CDC) w homoseksualnych mężczyznach.
4 lipca tego samego roku CDC doniosło o śmierci grupy młodych mężczyzn w Nowym Jorku i Kalifornii z powodu agresywnych form mięsaka Kaposiego, dość rzadkiego raka skóry, który ogólnie rozwija się u osób starszych z układem odpornościowym osłabiony. Wydaje się zatem oczywiste, że pierwsze przypadki AIDS dotykają głównie homoseksualistów i narkomanów. Jednak z biegiem czasu liczba ta wzrasta, a hemofilicy, kobiety i dzieci są również dodawane.
Rok później wprowadzono termin AIDS ( zespół nabytego niedoboru odporności lub, w języku angielskim, zespół nabytego niedoboru odporności ), aby opisać odkrytą chorobę bardziej poprawnie. W 1983 r. Naukowcom udało się w końcu wyizolować ludzki wirus niedoboru odporności ( HIV, ludzki wirus niedoboru odporności ), który obecnie znamy jako czynnik sprawczy AIDS.
