Gojenie ran to zdolność naszego organizmu do naprawy uszkodzonej tkanki. Może to nastąpić poprzez regenerację (uszkodzone komórki są zastępowane przez komórki tego samego typu) lub przez substytucję tkanką łączną (zwłóknienie). W pierwszym przypadku na ogół naprawa nie powoduje znaczących blizn, podczas gdy w drugim przypadku powstaje trwała blizna. Oprócz bardzo niewielu tkanek składających się prawie wyłącznie z nieproliferujących komórek, ogromna większość innych tkanek składa się z różnych populacji komórkowych, z których niektóre aktywnie się rozmnażają, inne są w stanie spoczynku, ale mogą wejść w proliferację, a inne nadal absolutnie niezdolne do proliferacji.
Zdolność nietrwałych i stabilnych komórek do proliferacji sama w sobie nie oznacza odtworzenia prawidłowej architektury tkanki podczas procesu naprawy. Zależy to od tego, że w celu przywrócenia normalnej cytoarchitektury konieczne jest, aby proliferujące komórki mogły nawiązać bliski związek ze strukturami łącznymi, w szczególności z błoną podstawną, w przypadku na przykład tkanek nabłonkowych. Zniszczenie błony podstawnej głęboko zmienia biegunowość wzrostu i wzajemne relacje komórek nabłonkowych, co bardzo utrudnia przywrócenie pierwotnej architektury tkanki. W przypadku komórek wieloletnich (i tkanek), niewielka aktywność proliferacyjna występuje w mięśniach poprzecznie prążkowanych, przez obwodowe komórki satelitarne, ale rzadko występuje skuteczna regeneracja. Uszkodzenia są często naprawiane przez tworzenie włóknistej blizny. W centralnym układzie nerwowym ostatecznie uszkodzone neurony są zastępowane przez proliferację komórek glejowych.
W gojeniu ran zawsze występuje mniej lub bardziej intensywne tworzenie się blizny włóknistej, właśnie z powodu kluczowej roli tkanki łącznej w przywracaniu przerwanej ciągłości tkanki. Tryb leczenia ran określi, czy blizna będzie mniej lub bardziej szeroka, bardziej lub mniej widoczna dla kontroli zewnętrznej, czy też bardziej lub mniej szkodliwa dla właściwości mechanicznych tkanki. Jak zobaczymy później, naprawa rany jest procesem ściśle związanym z odpowiedzią zapalną (niektórzy uważają, że jest to rodzaj „zapalenia fizjologicznego”), na którego rozdzielczość (w tym bliznowacenie) nieuchronnie wpływa intensywność, czas trwania i z dominujących elementów komórkowych. Mechanizmy biochemiczne i molekularne są zawsze takie same pod względem jakościowym, a znaczenie biologiczne jest również takie samo: przywrócenie integralności tkanki, najpierw tymczasowo, a następnie na stałe.
W całym procesie naprawy można rozpoznać trzy składniki, które są częściowo funkcjonalnie i czasowo oddzielone: faza hemostazy, faza stanu zapalnego i faza regeneracji. Ważne jest jednak, aby podkreślić, że te komponenty mogą być rozdzielone tylko bardzo schematycznie i że w większości przypadków są one wzajemnie ściśle powiązane. Historycznie przyzwyczajenie (prawdopodobnie wywodzi się ze średniowiecznej medyczno-chirurgicznej tradycji) identyfikowania dwóch sposobów leczenia ran: przez pierwszy zamiar lub drugi zamiar (gdzie intencja jest „zamanifestowana” przez następującą ranę jeden lub drugi sposób). Ważne jest podkreślenie, że te dwie modalności zasadniczo różnią się pod względem zakresu zjawisk reparatywnych, ale nie w odniesieniu do zaangażowanych mechanizmów, które są zasadniczo takie same.
Uzdrowienie z pierwszej intencji jest zdecydowanie najbardziej korzystne: rana jest czysta (nie zakażona), z wyraźnymi marginesami, blisko siebie, zestawiona, z niewielką utratą substancji. W przypadku ran chirurgicznych lub zszytych przypadkowych ran, marginesy są starannie dobierane za pomocą szwów, procedury, która dodatkowo ułatwia naprawę.
Wtórne gojenie jest typowe dla ran charakteryzujących się rozległą utratą substancji lub infekcjami bakteryjnymi. W tym przypadku wywoływana jest intensywna reakcja zapalna i następuje masowa produkcja tkanki ziarninowej w celu naprawy rozległej utraty substancji. Oba te zjawiska głęboko zmieniają normalny proces naprawczy i powodują znaczne blizny.
