Synteza skóry gwarantuje około 80% zapotrzebowania na witaminę D. Pozostały procent (spożycie egzogenne) pochodzi z spożycia substancji zawartej w żywności, takiej jak mięso niektórych tłustych ryb (łosoś, makrela i śledź), żółtko jajko, wątroba, oleje rybne (zwłaszcza olej z wątroby dorsza) i sztucznie wzbogacona żywność.
Człowiek jest w stanie syntetyzować cholekalcyferol wychodząc z prekursora z funkcją prowitaminy: dehydrocholesterolu (pochodzącego z cholesterolu przez redukcję). Prowitamina ta znajduje się w skórze, aby wchłonąć energię promieniowania słonecznego (przede wszystkim promieniowanie UVB), które przekształcają ją w pośredni i niestabilny związek zwany previtamina D3. Ten związek pośredni, znany jako previtamin D3, spontanicznie przekształca się w ciągu 48 godzin w termodynamicznie bardziej stabilny związek o nazwie witamina D3 lub cholekalcyferol.
Wspomaga wchłanianie wapnia i fosforu w jelicie.
Zwiększa resorpcję kości (stymuluje różnicowanie osteoklastów).
Zwiększa zdolność przytarczyc do ponownego wchłaniania wapnia na poziomie nerek.
Na naszych szerokościach geograficznych ilość światła słonecznego potrzebnego do syntezy witaminy D jest stosunkowo niska, ale w miesiącach letnich jest jednak bardzo ważne, aby wystawiać twarz i ramiona na słońce przez co najmniej kilka minut dziennie, aby zagwarantować odpowiednią syntezę skórna witamina D i odkłada rezerwy na zimę. Promieniowanie UVB nie przenika przez szkło, więc ekspozycja na słońce przez okno nie działa na syntezę witaminy D.
