Poszukiwanie przymusowej ewakuacji za pomocą lewatywy znajduje wiele miejsca w historii człowieka od czasów starożytnych. Przez kilka stuleci czystki, lewatywy i upuszczanie krwi uważano za idealny środek do oczyszczenia ciała złych wpływów przenikających z zewnątrz.
Stosowanie lewatywy było już szeroko rozpowszechnione w czasach starożytnych Egipcjan, dla których stanowiło jedną z najczęstszych praktyk terapeutycznych. W tym czasie, wśród różnych postaci medycznych powołanych do osobistej pomocy faraonów, istniał także „strażnik odbytu”, dokładnie określany do podawania lewatyw i środków przeczyszczających. Uważa się, że ówczesnych lekarzy zainspirował czarny bocian z łukowatym dziobem (Ibis); ten ptak, poświęcony Egipcjanom, gdy tego potrzebuje, ma zwyczaj napełniania dzioba wodą, a następnie wstrzykiwania go do jelita, aby go oczyścić.
Nawet w ludach łacińskich lewatywa była nadal wykorzystywana do celów terapeutycznych, sięgając średniowiecza wraz z czystkami, emetyką i upuszczaniem krwi. Ogólne przekonanie zawierało te praktyki przydatne w leczeniu chorób. Król Słońca, na przykład, przyjął lewatywę jako normalną codzienną praktykę higieniczną, do tego stopnia, że XVII wiek można uznać za okres maksymalnej dyfuzji praktyki lewatywy w Europie, źródło licznych historycznych anegdot okrakiem komedii i erotyki.
Wraz z pojawieniem się mikrobiologii walka z chorobami zaczęła powoli wykorzystywać nową i ważną broń, przede wszystkim higienę osobistą. Pomimo wzrostu wiedzy naukowej praktyka lewatywy jako ogólnego garnizonu terapeutycznego pozostawała w modzie aż do połowy ubiegłego wieku; Pomyśl tylko o starym zwyczaju przyjmowania oleju rycynowego lub angielskiej soli w celu oczyszczenia ciała przy każdej zmianie sezonu.
