Owoc opuncji zawiera pewne fitochemikalia o dobrych właściwościach odżywczych, takie jak na przykład: polifenole, sole mineralne i betalainy .
Wśród nich związki zidentyfikowane jako biologicznie czynne to: kwas galusowy, kwas wanilinowy i katechiny . Zaobserwowano również, że wśród różnych kolczastych gruszek sycylijskie zawierają więcej betalainy, betaniny i indicaxantiny.
W meksykańskiej medycynie ludowej miazga i sok z kolczastych gruszek są uważane za skuteczne w leczeniu ran i stanów zapalnych układu pokarmowego i dróg moczowych. Z drugiej strony, potencjał farmakologiczny kolczastych gruszek nie ogranicza się tylko do tego.
Kolczasta gruszka jest również dodawana do napoju enteogenicznego zwanego „ayahuasca”, typowego dla niektórych peruwiańskich popularnych rytuałów. Psychoaktywne związki tego płynu zostały potwierdzone u niektórych gatunków opuncji; obejmują one 3, 4-DHPEA, 4-hydroksy-3, 5-DMPEA i meskalinę .
Zgodnie z przewidywaniami meksykańscy tubylcy używają tego owocu od tysięcy lat; jednak dzisiaj głównym przetwarzaniem (oprócz świeżej konsumpcji) jest fermentacja alkoholowa w celu wytworzenia „colonche”.
„Bajtra” to kolejny napój alkoholowy wytwarzany z opuncji, ale typowy dla wyspy Malta. Zamiast tego na wyspie „San Helenian” powstaje „tungi”; jest to klarowny i mocny destylat uzyskiwany przez obróbkę owoców odmian angielskich i madery.
