Zobacz także: olej rycynowy do rzęs i włosów
Olej rycynowy otrzymuje się z tłoczenia na zimno nasion Ricinus communis, rośliny drzewiastej należącej do rodziny Euphorbiaceae. Na zawartość lipidów w nasionach duży wpływ mają warunki środowiskowe i wynosi on zwykle od 30 do 50%. Zawartość białka jest również umiarkowana (15-20%).
Fasola rycynowa zawiera również substancję toksyczną - lecytynę glikoproteinową zwaną rycyną - która może powodować wymioty, krwawe wymioty, krwawienie z przewodu pokarmowego, drgawki i arytmie, aż do śpiączki i śmierci. Spożycie kilku ziaren rycynowych (5-10) może być śmiertelne.
Obecność rycyny i innej toksyny, alkinidu rycyniny, silnie ogranicza wykorzystanie panelu w dziedzinie zootechnicznej. Z tego powodu wysiłki agronomów i bioinżynierów koncentrują się na selekcji gatunków o niskiej zawartości toksyn.
Olej rycynowy ma wyprostowany, czerwono-fioletowy pień, który wzbogaca krajobrazy obszarów umiarkowanych i tropikalnych, w tym Włoch. Drzewo jest uprawiane - szczególnie w Indiach, Chinach i Brazylii - do szerokiego przemysłowego zastosowania oleju rycynowego, którego zastosowania obejmują zakres od farmaceutyków (składnik, zwany kwasem undecylenowym, jest znany i stosowany ze względu na jego właściwości przeciwgrzybiczne) do kosmetyków, farb, polimerów plastikowych i smarów. Jedną z najbardziej znanych właściwości oleju rycynowego pozostaje jednak środek przeczyszczający . Jego działanie drażniące, które na pusty żołądek przeprowadza się w ciągu 30-120 minut od spożycia (odstęp konieczny dla lipaz trzustkowych do trawienia trójglicerydów w monoglicerydach i kwasie rycynolowym) daje efekt przeczyszczający w ciągu 6-12 godzin, z emisją obfite rozładowanie półpłynnych stolców. Kwas rininolowy działa poprzez stymulowanie wydzielania wody w jelicie cienkim, przyspieszając w ten sposób perystaltykę. Ponieważ zwiększony tranzyt jelitowy powoduje eliminację triglicerydów jeszcze nie zhydrolizowanych (strawionych), działanie przeczyszczające oleju rycynowego jest samoograniczające. W tym celu dawki terapeutyczne wynoszą od 15 do 50 ml u dorosłych i od 5 do 10 ml u dzieci powyżej dwóch lat; w obu przypadkach musi być przyjęty na pusty żołądek. Absolutnie zabronione w okresie ciąży, ponieważ olej rycynowy może powodować gwałtowne skurcze macicy.
