Dzisiaj wiemy, że przewlekłe zapalenie jest bardzo ważnym czynnikiem ryzyka rozwoju wielu chorób, w tym tak zwanych „wielkich zabójców”, takich jak przerażające choroby układu krążenia, udar, cukrzyca i rak. Obecność tylko jednej z tych chorób z kolei wspiera i zwiększa ramy zapalne, sprzyjając rozwojowi dalszych patologii.
Zapalenie jest bardzo ważnym mechanizmem dla ludzkiego zdrowia, który jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Jeśli dostaniemy ranę, zostaje wywołana ostra reakcja zapalna, która sprzyja eliminacji wszelkich patogenów lub ciał obcych, które przeniknęły zmianę chorobową i stanowi podstawę procesów naprawy ran. Niestety, jak wszyscy wiemy, naprawa ran nie rekonstruuje skóry dokładnie tak, jak to było wcześniej, ale powoduje powstanie blizny .
Cały proces zapalny jest regulowany przez szereg substancji, zwanych cytokinami, obecnych we krwi i odpowiedzialnych za koordynację funkcji komórek zaangażowanych w stan zapalny.
Jeśli nasza rana nie goi się dobrze i podlega ciągłym infekcjom, zapalenie trwa z czasem, stając się przewlekłe. Duże ilości cytokin wpływają do krwi, powodując uszkodzenie zdrowej tkanki z dala od zmiany. Upraszczając tę koncepcję, te same zdarzenia, które prowadzą do gojenia się ran, mogą prowadzić do uszkodzenia tkanek w zdrowych narządach.
Na przykład na poziomie serca zapalenie jest ważnym krokiem w tworzeniu blaszek miażdżycowych, które są w rzeczywistości złogami tłuszczu wypełnionymi białymi krwinkami i tkanką bliznowatą. Podobnie na poziomie wysp Langherans obecność przewlekłego zapalenia sprzyja funkcjonalnemu spadkowi komórek odpowiedzialnych za syntezę insuliny. To wyjaśnia, dlaczego badania epidemiologiczne pokazują, że na przykład banalne przewlekłe zapalenie dziąseł zwiększa ryzyko zawału serca.
Nic dziwnego, że wykazano, że wysoki poziom PCR (białko C-reaktywne) wiąże się ze zwiększonym ryzykiem zawału mięśnia sercowego, udaru i rozwoju cukrzycy. Nie wydaje się też przypadkowe, że niektóre leki obniżające poziom cholesterolu lub hipoglikemiczne, takie jak glitiazoni i statyny, również mają pozytywny wpływ na zmniejszenie poziomów PCR.
