Próchnica zębów jest chorobą zakaźną charakteryzującą się postępującym rozpuszczaniem twardych tkanek zęba, spowodowanym wytwarzaniem kwaśnych żrących metabolitów przez niektóre bakterie zamieszkujące jamę ustną.
Przy bliskim kontakcie między ustami dwóch osób, na przykład pocałunkiem, możliwe jest zatem, że bakterie odpowiedzialne za próchnicę są przenoszone z jednej osoby na drugą. W tym względzie należy jednak wziąć pod uwagę, że wiele gatunków drobnoustrojów obfituje w usta, z których tylko kilka jest szkodliwych dla szkliwa. Wszystkie te gatunki tworzą rodzaj wspólnoty, charakteryzującej się głębokimi wzajemnymi interakcjami i mechanizmami współżycia, które trudno zakłócić. Należy również wziąć pod uwagę, że flora bakteryjna jamy ustnej nigdy nie jest taka sama między jedną osobą a drugą, na którą silnie wpływają nawyki żywieniowe, poziom higieny jamy ustnej i czynniki dziedziczne. Dlatego jest mało prawdopodobne (nawet jeśli teoretycznie nie jest to niemożliwe), aby równowaga mikroflory ustnej została trwale zmieniona przez prosty kontakt ze śliną innej osoby poprzez pocałunek.
Możliwości zarażenia matki i dziecka są znacznie bardziej spójne. W rzeczywistości wykazano, że często szczepy bakteryjne występujące w ślinie dzieci są takie same w ślinie ich matek. Doprowadziło to naukowców do wniosku, że głównym źródłem zakażenia jamy ustnej przez bakterie próchnicotwórcze jest ślina matczyna.
Biorąc pod uwagę głęboką korelację między warunkami higieny i zdrowiem jamy ustnej matek a rozwojem próchnicy u ich dzieci, właściwe byłoby, aby matki traktowały higienę jamy ustnej skrupulatnie, zwłaszcza w pierwszych miesiącach i latach życia dziecka. W przypadku kariorekcji u rodziców (lub tych, którzy opiekują się dzieckiem, takich jak opiekunka do dziecka lub dziadkowie), należałoby również unikać ryzykownych zachowań, takich jak kontakt ust bezpośrednio z dzieckiem, używanie tego samego sztućca, pij z butelki, aby sprawdzić temperaturę, wyczyść smoczek ustami itp.
