Odpowiedzialna za poważne epidemie w minionych wiekach, ospa jest chorobą całkowicie wykorzenioną w skali globalnej od 1979 r. Dzięki kampaniom masowych szczepień, które trwały ponad dwa stulecia.
Ostatnie 400 próbek wirusa ospy jest przechowywanych w laboratoriach amerykańskich i rosyjskich wyznaczonych przez WHO, aby umożliwić dalsze badania (kompletne kodowanie genomu jest nowe) i aby móc odpowiednio zareagować na nagłe odrodzenie choroby za pomocą nowych szczepionek i leków, Ponadto leki te mogą okazać się przydatne przeciwko innym wirusom tej samej rodziny. W niektórych krajach afrykańskich, na przykład, zakończenie szczepień przeciwko chorobom zbiegło się z gwałtownym wzrostem przypadków ospy małp, choroby spowodowanej przez wirus Monkeypox strukturalnie związany z czynnikiem wirusowym, który powoduje ludzką ospę i jest odpowiedzialny za podobną chorobę.
Wzrasta również obawa, że wirus ospy może być użyty jako broń biologiczna w atakach terrorystycznych, również ze względu na możliwość łatwego odtworzenia patogenu przez syntezę. Naturalny mikroorganizm służyłby zatem do szybszego wytwarzania potrzebnej ilości szczepionki, której podawanie, obowiązkowy czas, zostało definitywnie zawieszone na kilka lat.
