Sępy należą do tzw. Padlinożerców, z których znany jest zwyczaj jedzenia padliny.
Tusze, na których żywią się, są wyraźnie zbiornikiem bakterii i innych mikroorganizmów, z których niektóre mogą wywoływać niebezpieczne infekcje.
Sępy są odporne na te patogeny przede wszystkim dzięki bardzo wysokiej kwasowości żołądka, dziesięciokrotnie wyższej niż ludzka, a zatem zdolnej do zniszczenia prawie wszystkich połkniętych mikrobów.
W rzeczywistości niskie pH żołądka stanowi również barierę obronną dla ludzi przed potencjalnymi patogenami spożywanymi z pokarmem.
Tylko bakteria Helicobacter pylori ma zdolność do stałego życia w ludzkim żołądku w normalnych warunkach. Odwrotnie, warunki hipochloridrii (niska kwasowość żołądka) sprzyjają wzrostowi różnych szczepów bakteryjnych na poziomie żołądka.
