Próchnica jest chorobą zakaźną wywoływaną przez bakterie, które żyją w ustach i powodują korozję twardych tkanek zęba (szkliwa i zębiny).
Zaawansowana próchnica jest dość łatwa do zdiagnozowania za pomocą prostego badania wzrokowego, ponieważ pojawia się jako erodowana jama z zasadniczo brązowawym i zmiękczonym dnem. Ten „krater” jest wynikiem próchnicowej zmiany zapoczątkowanej na długo przedtem, począwszy od tzw. Białej plamki (mała nieprzezroczysta plama obecna na szkliwie zęba, wskazująca na odwracalną demineralizację). Białe plamy są zatem pierwszym etapem zmiany próchnicowej: jeśli nie zostaną zidentyfikowane i leczone w odpowiednim czasie, proces demineralizacji, który je wywołał, powoduje powstanie zmiany kawitacyjnej.
Dla doświadczonego stomatologa łatwo jest rozpoznać ubytek lub białą plamę podczas badania wzrokowego, ale tylko wtedy, gdy są one umieszczone na widocznych powierzchniach zębów. Stomatolodzy mają w rzeczywistości dostępne światła i środki powiększające odpowiednie do tego celu, oprócz bardzo cienkich sond (specillo), aby zrozumieć, czy zmiana zawiera tkankę odwapnioną i miękką.
Z drugiej strony znacznie trudniej zauważyć tak zwane uszkodzenia międzyzębowe, tj. Zmiany, które powstają między jednym a drugim zębem. Równie trudna jest diagnoza próchnicy rozwiniętej poniżej koron lub wcześniej istniejących uzupełnień lub pod mikroskopijnym szkłem. We wszystkich tych przypadkach, ograniczając diagnozę do samego badania wzrokowego, 50-80% zmian próchnicowych unika kontroli; niestety, niezdiagnozowane zmiany mają ewoluować w milczący sposób tylko po to, by zdiagnozować je tylko wtedy, gdy utrata substancji będzie ważna, a ich obecność widoczna.
Z tych wszystkich powodów podczas badania wzrokowego konieczne jest powiązanie badania radiograficznego lub nawet bardziej zaawansowanych i zaawansowanych technik, takich jak:
- transiluminacja: opiera się na zasadzie, że zmienione tkanki zębowe mogą być przemieszczane przez światło w inny sposób niż zdrowe, pokazując się jako widoczne ciemne plamy; ta technika jest szczególnie odpowiednia dla obszarów międzyzębowych zębów przednich;
- przewodnictwo elektryczne: opiera się na zasadzie, że zmienione tkanki zębowe, w rzeczywistości demineralizowane, przewodzą prąd elektryczny inaczej; jest szczególnie odpowiedni do diagnozowania próchnicy ukrytych powierzchni zgryzowych (to znaczy próchnicy, która już wniknęła w zębinę, tworząc pod mikroskopijnie nienaruszonym szkliwem);
- fluorescencja laserowa: zasada jest podobna do transiluminacji, ale jako źródło światła używana jest dioda laserowa; również w tym przypadku fluorescencja laserowa jest bardzo przydatna do diagnozowania ukrytej próchnicy.
