Termin daltonizm wywodzi się od imienia angielskiego Johna Daltona, chemika i ojca teorii atomowej, który jako pierwszy opisał zaburzenie, które sam cierpiał.
Naukowiec zdał sobie sprawę z tego, że trawa i krew ukazały mu się w tym samym kolorze i zaczęli badać różnice między nim a innymi ludźmi.
Dalton miał niewrażliwość na zielony kolor, a ponieważ brat miał tę samą wadę, postawił hipotezę, że ta anomalna percepcja chromatyczna była spowodowana chorobą dziedziczną, która spowodowała, że ciało szkliste stało się niebieskie, a nie przezroczyste.
W 1794 roku Dalton wystawił pierwszy raport naukowy na temat widzenia kolorów zatytułowany „ Nadzwyczajne fakty dotyczące wizji kolorów ”. Jednak nie będąc w stanie wyjaśnić dokładnych przyczyn własnej ślepoty barwnej, dał instrukcje, aby jego gałki oczne zostały usunięte i zbadane po jego śmierci.
Dzięki ważnemu wkładowi naukowemu Daltona, dzisiaj wiemy, że ślepota barw (lub dyschromatopsja ) jest spowodowana zmianami genetycznymi szyszek (fotoreceptorów siatkówki) i, w większości przypadków, objawia się jako zaburzenie w postrzeganiu czerwieni i zieleni.
