Ospa wietrzna, raz zakontraktowana, powoduje trwałą odporność, ale po latach może nastąpić półpasiec . W rzeczywistości wirus Varicella zoster (VZV) ma zdolność pozostawania ukrytym w rdzeniowych zwojach nerwowych, atakowanych podczas pierwotnej infekcji, bez powodowania objawów, aw 10-20% przypadków może być reaktywowany, powodując tzw. ogień św. Antoniego ”(półpasiec).
Dlatego osobnik nie powtarza ospy wietrznej, ale lokalną manifestację skórną charakteryzującą się skupiskami pęcherzyków, które powodują palący ból w przebiegu nerwu, w którym stacjonuje wirus. Zdarzenia wywołujące reaktywację nie są jasne, ale wiadomo, że zjawisko to występuje częściej wraz z wiekiem i u pacjentów z niedoborami układu odpornościowego.
Osoba cierpiąca na półpasiec może przekazać ospę wietrzną (ale nie półpasiec) innej osobie, która nigdy jej nie zachorowała (lub która nie została zaszczepiona). Aby jednak doszło do zakażenia, konieczny jest bezpośredni kontakt z pęcherzykowymi zmianami chorobowymi (w których obecny jest wirus ospy wietrznej). W rzeczywistości podczas pożaru św. Antoniego czynnik wirusowy zazwyczaj nie wpływa na płuca i nie może rozprzestrzeniać się drogą powietrzną (w przeciwieństwie do tego, co dzieje się podczas ospy wietrznej).
