Choroba Parkinsona jest postępującą, podstępną chorobą neurodegeneracyjną charakteryzującą się głównie dwiema fazami: fazą okołokomórkową i fazą objawową. Zasadniczo pierwsza lub okołoprocentowa faza charakteryzuje się utratą neuronów dopaminergicznych istoty czarnej, nawet jeśli nie jest jeszcze jasne, kiedy ta faza się zaczyna, ani w jakim odsetku jest określona utrata neuronów dopaminergicznych.
Możemy jednak sklasyfikować fazę objawową choroby Parkinsona na dwie części: fazę wczesną i fazę późną . Pierwsza faza charakteryzuje się pojawieniem się pierwszych objawów choroby Parkinsona, które pojawiają się, gdy około 70% neuronów dopaminergicznych istoty czarnej zostało utraconych. Druga faza odnosi się do przedziału czasowego, w którym postępuje patologia. Po zdiagnozowaniu choroby Parkinsona może przedstawić kilka obrazów klinicznych, nawet jeśli główne objawy ruchowe występują z pewną zmiennością między pacjentem a pacjentem. Na przykład zaobserwowano statystycznie, że 70% przypadków ma drżenie spoczynkowe, które występuje częściej u osób z chorobą Parkinsona o wczesnym początku. Sztywność dotyczy 89-99% pacjentów z chorobą Parkinsona; bradykinezja występuje w 77-98% przypadków, a niestabilność postawy u 37% osób dotkniętych chorobą. Wreszcie 72–75% pacjentów ma typowy dla choroby asymetryczny początek. Istnieją różne formy choroby Parkinsona, niektóre mają wszystkie cztery główne objawy, w innych jednak występuje drżenie lub akineza i sztywność.
Jeśli pacjent z chorobą Parkinsona nie jest poddawany żadnemu rodzajowi leczenia, choroba postępuje w sposób powodujący niepełnosprawność, tak bardzo, że Hoehn i Yahr sklasyfikowali go w pięciu etapach .
- Etap I : rozmawiamy o niewielkim i jednostronnym zaangażowaniu. Etap I charakteryzuje się pojawieniem się drżenia kończyn górnych w spoczynku. Mniej więcej rok wcześniej mogą wystąpić inne objawy, takie jak ból zwiastunowy lub uczucie bólu. Zastosowanie kończyny górnej jest ograniczone. Poprzez uważne badanie osobnika, widoczna jest lekka sztywność, obecność akinezy i upośledzenie szybkich ruchów przemiennych oraz zręczności palców. Obserwujemy spowolnienie ruchów i pogorszenie powtórzeń. W szczególności, podczas pisania, istnieją pewne zmiany, takie jak migotanie, trudności w okrągłych i mikrograficznych cechach. Ponadto często występuje hipomimia twarzy, a czasami stwierdza się łojotok czołowy.
- Etap II: obustronne zaangażowanie z wczesnymi zmianami postawy. Osoba cierpiąca na chorobę Parkinsona przyjmuje stałą postawę, w której tułów, biodra, kolana i kostki są lekko zgięte. Co więcej, wszystkie ruchy mają tendencję do stopniowego spowalniania, powodując tzw. Bradykinezję. Pacjenci często doświadczają depresji reaktywnej.
- Etap III: występuje znaczne upośledzenie chodu, umiarkowana ogólna niepełnosprawność i pojawienie się retrospekcji lub napędu. Zwiększa upośledzenie odruchów posturalnych. U osobnika cierpiącego na chorobę Parkinsona obserwuje się coraz bardziej pospieszny i krótki krok, z pniem pochylonym do przodu. Występuje znaczne spowolnienie chodzenia i wzrost bradykinezji, podczas gdy wstrząs i napęd zaczynają powodować upadki. Na tym etapie czasami pacjent może potrzebować pomocy w wykonywaniu pewnych zadań.
- Etap IV: wysoka niepełnosprawność. Na tym etapie osoba cierpiąca na chorobę Parkinsona potrzebuje większej pomocy przy wykonywaniu codziennych czynności i nie jest już w stanie żyć sama. W czwartym etapie pacjent ma częste upadki, a zadania wymagające precyzyjnej kontroli silnika są trudne lub niemożliwe.
- Etap V: występuje całkowita niepełnosprawność. Chodzenie jest niemożliwe, a osoba z chorobą Parkinsona nie może już stać prosto. Kiedy jest w łóżku, jest w pozycji leżącej i nieruchomej, z lekko pochyloną głową na pniu. Ciągle ma otwarte usta z powodu dysfagii i zmniejszonego spontanicznego połykania. Zmęczenie do jedzenia i często pojawia się odwodnienie i wyniszczenie. Ponadto sytuacja jest bardziej skomplikowana przez niebezpieczeństwo infekcji z powodu zmniejszonego wyskoku klatki piersiowej i nieskuteczności odruchu kaszlu, dla pęcherza neurologicznego i dla stałego utwierdzenia łóżka. Oczywiście ten obraz kliniczny odnosi się do osoby z chorobą Parkinsona, która nie jest poddawana żadnej terapii lekowej.