Termin gnocco oznacza przede wszystkim żywność opartą na gotowanych ziemniakach zmieszanych z mąką pszenną, która ma być wstępnie uformowana, gotowana we wrzącej wodzie i przyprawiona do smaku.
Szczerze mówiąc, gnocchi ziemniaczane to tylko ewolucja znacznie starszej włoskiej receptury, datowanej na 1300-1500 rne. W rzeczywistości pierwsze gnocchi nazywano „zanzarelli” i podobnie jak canederli były oparte na czerstwym chlebie; następnie wzbogacono je suszonymi owocami i zmieszano z mlekiem.
W XVII wieku, mimo że ziemniaki były już dobrze obecne w okolicy, czerstwy chleb i suszone owoce zastąpiono mąką, podczas gdy mleko z wody i jaj kurzych; zostały one zdefiniowane jako „złe”.
Współczesne gnocchi miały miejsce we Włoszech dopiero pod koniec XIX wieku, po wielu latach importowania ziemniaków z kontynentu amerykańskiego.
Dziś gnocchi nadal są oferowane w kuchni całego kraju, z większą przewagą w centralnych regionach.
