Nieprzyjemne uczucie zmęczenia i senności po posiłku bogatym w węglowodany wydaje się dość powszechnym problemem. Lekarze uważają to za możliwy objaw insulinooporności, ale to uczucie z pewnością obejmuje osoby w doskonałym zdrowiu.
Możliwe przyczyny tego zjawiska są liczne.
Jedna z najnowszych hipotez kwestionuje tzw. Egzorfiny, peptydy opioidowe - takie jak tzw. Gliadorfina lub gluteomorfina - które powstają podczas trawienia glutenu. Peptydy te, analogiczne do znanych obecnie endorfin, jeśli są wchłaniane i mogą wiązać się z receptorami opioidowymi mózgu, zaburzając ich aktywność. U pacjentów z przesadną przepuszczalnością jelit (patrz zespół ociekającego jelita), wchłanianie tych peptydów może zakłócić aktywność mózgu, do tego stopnia, że odgrywa rolę w pojawieniu się autyzmu u dzieci. Jest to jednak dość niedawna hipoteza bez znaczącego potwierdzenia naukowego.
Hipoteza, która wywołuje uczucie zmęczenia i senności po posiłku bogatym w węglowodany, byłaby znacznie bardziej nawigowana, gdyby był przekrwienie przewodu pokarmowego, związane z wysiłkiem trawiennym. W istocie, aby strawić szczególnie obfity posiłek, narządy trawienne wymagają dużych ilości tlenu, uzyskiwanego przez zmniejszenie przepływu krwi w innych dzielnicach na korzyść krwi. Zmęczenie i senność byłyby zatem konsekwencją zmniejszonego dopływu krwi do mózgu. Nawet ta hipoteza wydaje się być dość odległa, ponieważ przepływ krwi i tlenu do mózgu jest ściśle regulowany i nie zmniejsza się znacząco po posiłkach.
Inna dość powszechna hipoteza dotyczy stanu reaktywnej hipoglikemii wynikającej z ogromnego wydzielania insuliny . Po posiłku bogatym w węglowodany zdarza się, że duże ilości glukozy przepływają szybko do krwiobiegu, powodując duży wzrost poziomu cukru we krwi; trzustka reaguje na ten stan, uwalniając duże ilości insuliny do krwiobiegu.
Insulina działa poprzez promowanie wprowadzania glukozy z krwi do komórek; w konsekwencji, gdy zbyt duża ilość glukozy jest wydzielana we krwi, jest ona nadmiernie obniżana i pojawiają się objawy typowe dla hipoglikemii, w tym senność.
Insulina wspomaga również wchłanianie potasu do komórek, więc nadmiar hormonu może spowodować stan lekkiej hipokaliemii (zmniejszone stężenie potasu we krwi), odpowiedzialnego za zmęczenie i osłabienie mięśni.
Powtórzono również hipotezę, zgodnie z którą ogromne ilości węglowodanów wprowadzane wraz z dietą sprzyjałyby wzrostowi względnego stężenia tryptofanu we krwi, dzięki bodźcowi na wejściu BCAA do mięśni. W ten sposób konkurencja BCAA zostanie wyeliminowana, wejście tryptofanu do mózgu byłoby faworyzowane. Po wejściu do mózgu ten aminokwas jest wykorzystywany do syntezy serotoniny i melatoniny, które sprzyjają spaniu.
Zmęczenie i senność po dużych posiłkach mogą również zależeć od zmniejszonego tonu współczulnego układu nerwowego na korzyść przywspółczulnego; podczas gdy ta pierwsza jest masowo aktywna w warunkach postu, strachu i niebezpieczeństwa, ta druga przeważa w warunkach dobrego samopoczucia (trawienie, bezruch, powrót do zdrowia i odpoczynek), a zatem sprzyja relaksowi i zasypianiu.
