Beszamel to lekki sos z mleka, masła, mąki, startego parmezanu, soli i gałki muszkatołowej (czasem pieprzu). Można go aromatyzować na różne sposoby: z serem, grzybami, warzywami, mięsem, wędlinami, jajami, rybami itp. Stanowi podstawę kuchni włoskiej i jest również składnikiem bardziej uporządkowanych sosów; klasycznym przykładem (a wśród najbardziej banalnych) jest sos aurora: sos pomidorowy w połączeniu z beszamelem.
Zadaniem sosu beszamelowego jest sezonowanie, wiązanie, harmonizowanie smaków, nadawanie soczystości i wspieranie zapiekanki. Ma niezwykłą zdolność zagęszczania, ale jego konsystencja może się różnić w zależności od ostatecznej receptury, od półpłynnej do galaretowatej. Sam beszamel jest dość kalorycznym składnikiem, bogatym w tłuszcze nasycone, z których pacjenci z nadwagą lub hipercholesterolemią powinni się obejść. Są to dość powszechne i jednoznacznie akceptowane koncepcje; przeciwnie, nie każdy zna pochodzenie beszamelu ... jak narodził się sos?
Jest to całkowicie włoski, a dokładniej toskańsko-emilianski preparat (chociaż w chwili jego narodzin Włochy jeszcze nie istniały). Na początku beszamel nazywano „sosem kleju” i stanowił on niewielką ilość pełnego mleka, rosołu, przypraw i śmietany (niektórzy również mówią o cielęciu).
Z rąk szefów kuchni Maria de 'Medici (druga żona króla Henryka IV) został wywieziony do Francji i na cześć Louisa de Béchameil (markiza Nointel i dworzanin) niewłaściwie przyjął nazwę „balsamella”. Ten rzeczownik pojawił się po raz pierwszy w 1651 roku w kamieniu węgielnym francuskiej historii kulinarnej „Le cusinier Français”, napisanym przez François Pierre La Varenne (kucharz markiza Uxelles, Nicolas Chalon). Oczywiście tytuł został następnie dostosowany do wspólnego języka włoskiego i stał się definitywnie „beszamelem”.
