Żywienie pozajelitowe polega na podawaniu składników odżywczych bezpośrednio do żyły.
Jego celem jest zapobieganie lub leczenie niedożywienia u ludzi, którzy nie mogą się wyżywić w tradycyjny sposób.
Żywienie pozajelitowe samodzielnie lub w połączeniu z żywieniem dojelitowym zapewnia osobom poddanym działaniu wszystkie potrzebne składniki odżywcze: glukozę (która jest odpowiednikiem węglowodanów z normalnej diety), aminokwasy (równoważne białkom), lipidy, witaminy i minerały.
Czas żywienia pozajelitowego zależy od warunków, które wymagały jego wykonania: im poważniejsze są te warunki i im dłużej konieczne jest podawanie składników odżywczych przez żyłę. W przypadku zabiegów długich miesięcy lub lat istnieje możliwość uprawiania żywienia pozajelitowego w domu.
Klasyczne sytuacje, w których konieczne jest żywienie pozajelitowe, to: rak w układzie pokarmowym, choroba Crohna, zawał jelitowy, nawracające pojawienie się wymiotów i nudności, problemy jelitowe wpływające na perystaltykę jelit, zespół jelita grubego krótkie itp.
Gdy żywienie pozajelitowe jest jedynym źródłem składników odżywczych, które może stosować osoba, określa się również całkowite żywienie pozajelitowe .
