Odruch kichania jest wywoływany przez stymulację specyficznych receptorów nerwu trójdzielnego, obecnych w jamach nosowych, w jamie ustnej i w gardle. Receptory te mogą być stymulowane bezpośrednio przez kontakt z substancjami drażniącymi, ale także pośrednio przez mediatory chemiczne uwalniane przez niektóre białe krwinki.
Dobra część receptorów nerwu trójdzielnego jest w rzeczywistości wrażliwa na histaminę, substancję uwalnianą przez niektóre komórki układu odpornościowego (bazofile i komórki tuczne) po bodźcu alergicznym.
Aktywacja tych receptorów wrażliwych na histaminę obejmuje również wyciek z nosa (katar) i uczucie swędzenia, często związane z kichaniem w obrazach alergicznych.
Leki przeciwhistaminowe są użyteczne w hamowaniu kichania, zwłaszcza dlatego, że wiążą się z receptorami histaminowymi, hamując ich aktywność.
