Oskrzela reprezentują drogi oddechowe przylegające do tchawicy, które - u dorosłych - rozwidlają się na poziomie 4.-5. Kręgu piersiowego, dając początek dwóm pierwotnym lub pierwotnym oskrzelom, jedno dla prawego płuca i jedno dla lewego płuca. Pierwotne oskrzela są z kolei podzielone na gałęzie o coraz mniejszym kalibrze, stanowiące tak zwane drzewo oskrzelowe (tak jak roślina, tworzą gałęzie, które stopniowo zmniejszają swoje rozmiary).
Podobnie jak górne drogi oddechowe (jamy nosowe, nosogardziel, gardło, krtań i tchawica), oskrzela są zasadniczo odpowiedzialne za transportowanie powietrza ze środowiska zewnętrznego do jednostek funkcjonalnych płuc, pęcherzyków płucnych, w których odbywa się wymiana gazowa ( pęcherzyki płucne są małymi kieszeniami wypełnionymi powietrzem, gęsto otoczonymi kapilarami i poddanymi wymianie tlenu i dwutlenku węgla).
Struktura pierwotnych oskrzeli jest identyczna jak w tchawicy; jako takie utrzymują chrzęstną strukturę nośną w ścianie. Oskrzela, rozgałęziając się stopniowo w kanały o mniejszym kalibrze, powodują powstawanie tak zwanych oskrzelików, w których opisana powyżej struktura chrząstki zostaje utracona.
Po wniknięciu do odpowiednich płatów płucnych, każdy płat lub wtórny oskrzela dzieli się na różne segmenty oskrzelowo-płucne. W płucach oskrzela lobarne tracą chrzęstną strukturę nośną typową dla tchawicy i pierwotnych oskrzeli (pierścieni C), pokrywając się nieregularnymi płytkami chrząstki szklistej, podczas gdy mięśnie gładkie tworzą kompletne pierścienie (w przeciwieństwie do tego, co się dzieje w tchawicy, gdzie tylne otwory chrząstki wypełniają mięsień tchawiczy). W ten sposób oskrzela śródpłucne nie mają już spłaszczonej części do tyłu, ale są całkowicie zaokrąglone.
Gdy wchodzi się do drzewa oskrzelowego, grubość ścian oskrzeli, coraz mniej bogata w tkankę chrzęstną i coraz bardziej bogata w tkankę mięśniową, jest również zmniejszona wraz z miernikiem dróg oddechowych.
Jak tylko wejdą do płatów płucnych, wtórne oskrzela są podzielone na mniejsze gałęzie, tak zwane oskrzela trzeciorzędowe (lub segmentowe) . Każda z tych gałęzi rozgałęzia się poprzez oddzielne gałęzie tkanki płucnej, zwane segmentami oskrzeli i płuc. Jak pokazano na rysunku, każde płuco jest w rzeczywistości podzielone przez 10 segmentów oskrzelowo-płucnych, oddzielonych od siebie tkanką łączną.
Tak zwane oskrzeliki pochodzą z trzeciorzędowych oskrzeli, poprzez powtarzające się konsekwencje. Zgodnie z przewidywaniami, gdy oskrzelowe drogi oddechowe stają się cieńsze, zmniejsza się również ilość chrząstki w ich ścianie; jednocześnie zmniejsza się liczba gruczołów i komórek kubkowych (ważnych dla zapobiegania przedostawaniu się drobnoustrojów i kurzu), podczas gdy udział tkanki mięśni gładkich i tkanki elastycznej wzrasta. Ponadto, wysokość nabłonka stopniowo maleje, podczas gdy w końcowych oskrzelikach komórki rzęsate stają się prostopadłościenne (z kolumnowych lub cylindrycznych), tracąc rzęsy i spłaszczając dalej w obszarach przypisanych do wymiany gazowej (gdzie tkanka mięśniowa jest nieobecna).
Podział drzewa oskrzelowego | ||
NAZWA | NUMER | ŚREDNICA (cm) |
Oskrzela główne (pierwotne) | 2 | Około 1.3 |
Bronchi lobari (wtórne) | 5 | Około 0, 9 |
Oskrzela segmentowe lub strefowe (trzeciorzędowe) | 10 | Około 0, 7 |
Podsegmentalne oskrzela | Około 20 | Około 0, 5 |
oskrzelików | Około 78 000 | Około 0, 05 do 0, 018 |
Oskrzeliki oddechowe | Około 900 000 | Około 0, 015-0, 011 |
Worki o strukturze plastra miodu | Około 7.000.000 | Około 0, 010 |
pęcherzyki | Około 300 000 000 | Około 0, 005 |
Z kolei oskrzeliki są wielokrotnie dzielone, powodując powstawanie mniejszych i mniejszych kanałów, tak zwanych końcowych oskrzelików, o średnicy mniejszej niż 0, 5 mm. Stanowią one końcową część systemu przewodzenia aparatu oddechowego; w rzeczywistości dostarczają powietrze do jagód płucnych, gdzie ma miejsce wymiana gazu.
Oskrzeliki nie mają ani gruczołów, ani chrząstki w ścianie, podczas gdy mają ciągłą warstwę mięśni gładkich, która zapewnia wsparcie śluzówce; zawierają także tak zwane komórki Clara, które zastępują muciankowe komórki kubkowe i są prawdopodobnie używane do ochrony nabłonka oddechowego przed bakteriami, toksynami i przed zapadnięciem się, zapewniając również jego regenerację w przypadku uszkodzenia.
Poniżej znajdują się końcowe oskrzeliki z oskrzelikami oddechowymi, które znacznie różnią się od progenitorów tym, że są zaopatrzone w pęcherzyki, które otwierają się bezpośrednio na ich ścianie; mają zatem podwójną funkcję, zarówno przewodzenia, jak i wymiany gazowej.