W języku potocznym termin „rasa kaukaska” identyfikuje osoby o białej skórze. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) jako pierwszy twierdził, że początków białej rasy należy szukać w regionie Kaukazu; uczony doszedł do tego rozważania na podstawie legendarnego piękna mieszkańców tych ziem i harmonii ich szkieletu (w szczególności czaszki). Zgodnie z ówczesnymi teoriami kaukaska była pierwotną rasą ludzką, od której wszyscy pozostali zostali odłączeni; na podstawie analizy empirycznej uważano, że blada skóra może ciemnieć, ale odwrotne zjawisko nie było możliwe.
Dzisiaj określenia „kaukaski” i „rasa kaukaska” są w dużej mierze oddzielone od jakiegokolwiek rasistowskiego znaczenia; w medycynie są one używane w ogólnym znaczeniu jako synonimy „osób o białej skórze”.
Potrzeba rozróżnienia osób rasy kaukaskiej od osób czarnoskórych i Azjatów w pewnych kontekstach wynika z różnej częstości występowania niektórych chorób i stanów, z odmiennej reakcji organizmu na niektóre leki oraz z określonych cech fizycznych, takich jak powierzchnia ciała. Wiemy na przykład, że nietolerancja laktozy występuje znacznie częściej u Afroamerykanów niż u północnoeuropejskich rasy kaukaskiej; u kobiet azjatyckich uderzenia gorąca występują bardzo rzadko w okresie menopauzy, podczas gdy u kobiet rasy białej są one dość częste, między innymi bardziej podatne na osteoporozę niż czarne.
