Znaczenie cholesterolu i jego funkcji
Każdego dnia spożywamy pewną ilość cholesterolu poprzez jedzenie, które idzie w parze z cholesterolem wytwarzanym przez organizm (zwłaszcza w wątrobie).
Cholesterol jest często rozpatrywany w kategoriach negatywnych, gdy w rzeczywistości jest podstawową cząsteczką dla ludzkiego organizmu. To jest rzeczywiście:
składnik strukturalny błon plazmowych, w szczególności zapewnia pewien stopień płynności;
prekursor kwasów żółciowych (w wątrobie), niezbędny do trawienia tłuszczów dietetycznych;
prekursor hormonów steroidowych (w narządach rozrodczych iw korze nadnerczy);
prekursor witaminy D (w skórze).
Cholesterol staje się szkodliwy dla organizmu tylko wtedy, gdy jego stężenie w osoczu przekracza pewne poziomy.
W wolnym cholesterolu węgiel w pozycji trzeciej jest związany z hydroksylem (OH); z tego powodu nie jest w 100% hydrofobowy. Przeciwnie, gdy ten hydroksyl jest estryfikowany kwasem tłuszczowym, otrzymuje się ester cholesterolu całkowicie nierozpuszczalny w wodzie.
Transport cholesterolu we krwi: lipoproteiny
W osoczu większość cholesterolu jest w postaci zestryfikowanej, czyli w postaci mniej rozpuszczalnej. Z tego powodu musi być transportowany w specjalny sposób przez lipoproteiny.
Głównymi lipoproteinami (LP) odpowiedzialnymi za transport cholesterolu we krwi są:
chylomikronów
VLDL (lipoproteiny o bardzo niskiej gęstości)
LDL (lipoproteiny o niskiej gęstości)
HDL (lipoproteiny o wysokiej gęstości)
Te lipoproteiny są klasyfikowane według ich wielkości (patrz rysunek), składu i gęstości.
Każda lipoproteina składa się z hydrofobowego serca lipidowego, bogatego w triglicerydy i estryfikowany cholesterol. Ta centralna część jest otoczona peryferyjną częścią złożoną z białek i fosfolipidów, które kierują swoją polarną głowę w kierunku na zewnątrz. Pomiędzy tymi dwiema substancjami występuje również niewielka ilość wolnego cholesterolu, który kieruje swoją hydroksyl w stronę zewnętrzną.
Białka nie pokrywają całkowicie tych cząsteczek, ale zazwyczaj są w plastrach.
Ilość lipidów, w przeciwieństwie do wielkości, stopniowo zmniejsza się przechodząc z chylomikronów, VLDL, LDL i HDL. Gdy lipoproteina zostaje pozbawiona tłuszczu, zwiększa zawartość białka i wraz z nią własną gęstość.
Lipoproteiny utrzymują lipidy w roztworze w osoczu i przenoszą je z jednej tkanki do drugiej. W szczególności: | |
 | chylomikrony powstają w enterocytach i przenoszą do tkanek obwodowych produkty trawienia lipidów (triglicerydy, cholesterol, estry cholesterolu, witaminy rozpuszczalne w tłuszczach) pochodzenia pokarmowego najpierw w limfie, a następnie we krwi. VLDL są syntetyzowane przez hepatocyty. Przenoszą triglicerydy z wątroby (gdzie były syntetyzowane, na przykład z glukozy) do innych tkanek (zwłaszcza tkanki tłuszczowej i mięśniowej). LDL pochodzą z VLDL, ze względu na stopniowe zmniejszanie się ich zawartości triglicerydów. Są naładowane cholesterolem, który przenoszą do tkanek obwodowych, gdzie wykonuje wszystkie podstawowe funkcje wymienione powyżej. HDL, wydzielany we krwi z wątroby i jelita, transportuje cholesterol z tkanek obwodowych do wątroby (wykonują tak zwany transport zwrotny cholesterolu). |
Poziomy wyższe niż norma cholesterolu LDL predysponują do rozwoju miażdżycy; z tego powodu cholesterol transportowany przez LDL nazywany jest „złym”. Przeciwnie, HDL są nazywane „zmiataczami tętnic”, ponieważ związany z nimi cholesterol, zwany „dobrym”, jest transportowany do wątroby po operacji „czyszczenia naczyń”.
Wątroba może zatem kierować cholesterol transportowany przez HDL do syntezy soli żółciowych; jeśli występuje w nadmiarze, może również wyeliminować go poprzez żółć jako wolny cholesterol.
Ryzyko sercowo-naczyniowe jest niższe, im wyższy poziom cholesterolu HDL i niższy poziom cholesterolu LDL. Innymi słowy, w pewnych granicach lepiej jest mieć wysoki poziom cholesterolu całkowitego związany z równie wysokimi poziomami cholesterolu HDL, niż mieć niski poziom cholesterolu całkowitego związany z niskimi poziomami cholesterolu HDL.
Ile cholesterolu bierzesz codziennie?
Jeśli chodzi o cholesterol, zaleca się nie przyjmować więcej niż 300 mg na dobę. W obecności chorób sercowo-naczyniowych lub wysokiej predyspozycji rodzinnych do tych chorób, spożycie cholesterolu powinno być bardziej ograniczone.
