Zakażenie wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) jest bardzo powszechne: przez większość czasu goi się samoistnie w ciągu kilku miesięcy lub roku, dzięki interwencji układu odpornościowego; we wszystkich innych przypadkach może to prowadzić do nowotworów szyjki macicy, odbytnicy i ustnej części gardła.
Szczepionka przeciwko wirusowi HPV wykazała największą skuteczność u kobiet, które nigdy nie miały kontaktu z wirusem, dlatego jest wskazana u młodych kobiet, które jeszcze nie miały stosunku płciowego. Korzyści są jednak widoczne nawet w przypadku wcześniejszego zakażenia HPV, które już zostało pokonane w momencie szczepienia.
Z drugiej strony szczepionka nie okazała się skuteczna w przypadkach, gdy zakażenie występuje w czasie szczepienia lub w leczeniu zmian szyjki macicy, które już się rozwinęły. W rzeczywistości jest to szczepionka zapobiegawcza i nieterapeutyczna.
