Olej palmowy ( Elaeis guineensis ) potrzebuje klimatu tropikalnego i właśnie w tropikach skoncentrowane są plantacje wykorzystywane do wydobycia ropy.
Główne kraje produkujące koncentrują się w Azji Południowo-Wschodniej, w szczególności w Malezji i Indonezji, oraz w tropikalnych obszarach Afryki i Brazylii.
Oprócz profilu żywieniowego olej palmowy jest również oczerniany z ekologicznego punktu widzenia. Wystarczy powiedzieć, że w latach 2000–2012 Indonezja zanotowała 6, 02 mln hektarów lasów tropikalnych (obszar wielkości Irlandii), aby uzyskać grunty przeznaczone głównie na produkcję oleju palmowego.
Powszechnie wiadomo, że lasy są w stanie wchłonąć i przechowywać ogromne ilości dwutlenku węgla jako substancji organicznej, uwalniając tlen dzięki dobrze znanemu procesowi fotosyntezy chlorofilu. Kiedy te lasy są podpalane lub gdy gleby są osuszane, aby były odpowiednie dla upraw, oprócz pozbawiania planety tego cennego efektu, uwalniane są ogromne ilości gazów cieplarnianych, a następnie uwalniane do powietrza. Oprócz dwutlenku węgla istnieje również problem metanu, gazu cieplarnianego obecnego w glebie, gdzie jest on wytwarzany przez fermentację beztlenową.
****
