Rozpoznanie choroby Parkinsona opiera się przede wszystkim na badaniu neurologicznym, które obejmuje przeszłą i obecną historię medyczną i historię choroby, a także badanie neurologiczne i ocenę odpowiedzi na dopaminergiczną terapię zastępczą.
Z drugiej strony obraz kliniczny opiera się na międzynarodowych skalach oceny, ocenianych przez lekarzy specjalistów. Na przykład jednym z najczęściej używanych jest UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale) składający się z 4 części po kolei. Znaleziono część I, która zawiera ocenę stanu psychicznego pacjenta, jego nastroju i zachowania; w części II istnieje rodzaj samooceny codziennych czynności; Część III obejmuje ocenę kliniczną dotyczącą zdolności motorycznych osoby dotkniętej chorobą Parkinsona, podczas gdy część IV, która jest również ostatnią, uwzględnia możliwe powikłania ruchowe.
Każda część ma wartość, która zmienia się między 0, co oznacza brak, a 4, co oznacza poważny; w końcu uzyskuje się wynik liczbowy, który wskazuje na postęp choroby i skuteczność kliniczną leczenia lekami przeciw parkinsonizmowi.
Po badaniu neurologicznym, testy farmakologiczne, testy instrumentalne i funkcjonalne następują po sobie. Ważne jest, aby pamiętać, że testy farmakologiczne są często konieczne do diagnozy choroby Parkinsona, chociaż ogólnie istotna jest dobra odpowiedź na leczenie L-dopą. W celu wykonania tych testów zazwyczaj stosuje się apomorfinę, dyspergowalny L-dopa i ester metylowy L-dopy. Ogólnie, gdy stosuje się apomorfinę, istnieje dobre wskazanie dotyczące aktywności receptorów dopaminergicznych w prążkowiu. W rzeczywistości apomorfina jest w stanie bezpośrednio stymulować te receptory; po 15 minutach od podania podskórnego wykonuje się pierwsze wykrycie. Test ten jest zdefiniowany jako pozytywny, gdy jest o 20% większa poprawa w testach silnikowych przeprowadzanych za pomocą międzynarodowej skali ratingowej UPDRS.
W teście L-DOPA obserwuje się wchłanianie jelitowe, zdolność resztkowych neuronów do przekształcania L-dopy w dopaminę i skuteczność receptorów. Również w tym teście wykonywany jest ten sam protokół, co opisany powyżej test.
Jeśli chodzi o wątpliwe przypadki, w których rozpoznanie choroby Parkinsona komplikuje obecność nietypowych objawów klinicznych, bardzo przydatne są badania instrumentalne, takie jak CT i MRI (rezonans magnetyczny) oraz testy funkcjonalne, takie jak PET ( pozytonowa tomografia emisyjna) i SPECT (tomografia emisyjna pojedynczego fotonu), które, oferując neuroobrazowanie, umożliwiają potwierdzenie diagnostyczne.
Na podstawie różnych międzynarodowych skal oceny, takich jak wyżej wymieniona UPDRS lub skala Hohena i Yahra, ustalono różne stopnie niepełnosprawności i upośledzenie ruchowo-posturalne choroby Parkinsona. W tych skalach oceny uwzględnia się również zdolności umysłowe, aktywność życia codziennego i komplikacje wynikające z terapii. Parametry te umożliwiają specjalistom lepsze określenie ilościowe zaburzeń pacjenta z chorobą Parkinsona.
