Tatuaż jest techniką dekoracji cielesnych stosowaną w wielu kulturach, których pochodzenie jest bardzo stare. Ta praktyka została stworzona, aby trwale podkreślić przynależność do ograniczonej i ograniczonej grupy ludności, klasy politycznej lub duchowej, oddziału armii, mniej lub bardziej tajnej sekty.
Słowo „ tatuaż ” pochodzi z polinezyjskiego „ tatau ”, co oznacza „ graweruj, zaznacz skórę ”.
Tatuaże, pierścionki na ciele i na twarzy, blizny i okaleczenia nie były rzadkością w prymitywnych plemionach . Mumia Oetzi, żyjąca około 3300 rpne (człowiek z Similaun) i znaleziona w włoskich Alpach w 1991 r., Miała tatuaże lecznicze.
Tatuowanie było również powszechne wśród starożytnych Egipcjan i Rzymian, Indian amerykańskich, afrykańskich i maoryskich koczowników muzułmańskich: każda z tych populacji odpowiadała precyzyjnym dekoracjom i znaczeniom. W średniowieczu koptyjscy monofizycy wytatuowali się, by zaznaczyć swoją chrześcijańską tożsamość. Pod koniec XIX wieku praktyka rozpowszechniła się także wśród arystokratycznych klas Europy (słynnymi tatuażami byli car Mikołaj II, Sir Winston Churchill i Franklyn Delano Roosevelt).
Dziś użycie tych symboli przekroczyło pierwotny cel duchowy lub plemienny i stało się raczej osobistym poszukiwaniem ekspresji, formą transgresji i zjawiskiem trendu.
