Przeszczep wątroby to operacja chirurgiczna zarezerwowana dla osób z ciężką niewydolnością wątroby, w wyniku której wątroba jest nieodwracalnie uszkodzona przez innego zdrowego, pochodzącego od zgodnego dawcy, który niedawno zmarł lub nadal żyje.
Mówimy o niewydolności wątroby, gdy wątroba osoby nie spełnia już swoich normalnych funkcji z powodu poniesionych przez nią szkód.
Główną przyczyną niewydolności wątroby jest tak zwana marskość wątroby, czyli proces patologiczny, podczas którego komórki wątroby (hepatocyty) umierają i są zastępowane blizną / tkanką włóknistą.
W celu przeprowadzenia pierwszego przeszczepu wątroby zmarłego dawcy był zespół medyczny kierowany przez dr Thomasa Starzla w 1963 r. Interwencja odbyła się w Stanach Zjednoczonych, w szczególności w Denver (Kolorado).
Po tej pierwszej operacji Starzl przeprowadził kilka innych operacji w ciągu kilku lat. Jednak dopiero w 1967 r. Udało mu się przeprowadzić przeszczep wątroby z rokowaniem przekraczającym rok. We wszystkich poprzednich przypadkach pacjenci zmarli po kilku miesiącach.
Według różnych danych statystycznych, dopóki cyklosporyna (1980) nie była dostępna, wskaźnik przeżycia przeszczepów wątroby po roku od operacji wynosił tylko około 25%.
Od czasu pojawienia się wyżej wymienionego leku - cyklosporyna jest lekiem immunosupresyjnym stosowanym przeciwko ryzyku odrzucenia - a wraz z postępem zabiegu chirurgicznego rokowanie przeszczepów wątroby stopniowo się poprawia (dotyczy to zarówno dorosłych, jak i dzieci).
Jeśli chodzi o operacje, w których dawcą jest żyjąca osoba, pierwszy przeszczep przeprowadzony w ten sposób pochodzi z listopada 1989 r. Wykonał go dr Christoph Broelsch z University Hospital of Chicago w Stanach Zjednoczonych. Bohaterami byli kobieta (dawca) i jej córka (biorca) zaledwie dwa lata.
We Włoszech pierwsza procedura życiowa miała miejsce dopiero w marcu 2001 r. I 32-letni mężczyzna przekazał część swojej wątroby 60-letniemu ojcu cierpiącemu na ciężką marskość wątroby.
