Botulizm jest chorobą wywoływaną przez toksynę o działaniu neurotoksycznym wytwarzanym przez bakterię Clostridium botulinum . W większości przypadków jest to zatrucie pokarmowe z powodu spożycia pokarmów zawierających wstępnie uformowaną neurotoksynę. Botulizm występuje głównie z objawami żołądkowo-jelitowymi i zaburzeniami neurologicznymi, które mogą prowadzić do śmierci pacjenta z powodu paraliżu mięśni oddechowych.
Clostridium botulinum jest mikroorganizmem beztlenowym (tj. Rozwija się w nieobecności powietrza) i powszechnie występuje w glebie, osadach, kurzu i jelitach ryb i różnych zwierząt, zazwyczaj w postaci zarodników . Dlatego bakteria może łatwo wejść w kontakt z żywnością, zanieczyścić ją i przetrwać w żywności nawet przez długi czas. Jeśli znajdą sprzyjające warunki środowiskowe, zarodniki zaczynają kiełkować i wytwarzać toksynę; w szczególności, aby przekształcić się w beztlenową formę wegetatywną, konieczne jest pH między 4, 6 a 9, obecność wolnej wody i temperatura 18-25 ° C. Z tego powodu forma żywności jest często związana z konsumpcją przetworów domowych lub ręcznie robionych, bez poszanowania podstawowych środków higieny. W rzeczywistości należy pamiętać, że większość obecnych zarodników ulega zniszczeniu w wysokich temperaturach (121 ° C przez 3 minuty), podczas gdy przy gotowaniu (80-90 ° C przez co najmniej 30 minut) toksyny, które mogą być obecne, są dezaktywowane (w ten drugi przypadek jest jednak lepszy do natychmiastowego spożycia żywności).
Poza postacią dietetyczną występują również zatrucia jadem kiełbasianym, jelitowym i jatrogennym. Zatrucie jadem kiełbasianym jest następstwem wytwarzania toksyny botulinowej w zmianach skórnych skażonych Clostridia lub wstrzyknięcia leków lub leków niesterylizowanymi igłami. Natomiast forma jelitowa jest spowodowana spożyciem pokarmu skażonego zarodnikami Clostridium botulinum, które raz w aparacie żołądkowo- jelitowym powracają do stanu wegetatywnego i produkują toksyny; może dotyczyć zarówno noworodków (<6 miesięcy, botulizm niemowlęcy ), jak i dorosłych. Wreszcie jatrogenne zatrucie jadem kiełbasianym należy uważać za bardzo rzadkie działanie niepożądane związane z podawaniem toksyny do użytku kosmetycznego lub terapeutycznego.
