Suplementy roślinne i lecznicze stają się coraz bardziej popularne, w związku z powszechnym zainteresowaniem wszystkim, co naturalne. Mimo że fitoterapia - czyli zbiór wiedzy, która pozwala na wykorzystanie różnych roślin do celów terapeutycznych - jest często pomieszana przez ogromne interesy komercyjne wokół niej, jest poważną i wiarygodną nauką, z jej mocnymi stronami i jej ograniczeniami, Wśród nich jest fakt, że wiele produktów ziołowych jest przeciwwskazaniami, które odradzają stosowanie w przypadku niektórych chorób.
Dzieje się tak, ponieważ niektóre rośliny lecznicze zawierają składniki aktywne, które mogą wpływać na funkcje organizmu w sposób podobny do działania leku. Niektóre z nich, na przykład, są sprzedawane tylko w aptekach, podczas gdy inne są powszechnym składnikiem produktów farmaceutycznych i suplementów diety. Te ostatnie, chociaż generalnie mają łagodniejszą aktywność, mogą być potencjalnie niebezpieczne dla pewnych kategorii ludzi. Zioła lecznicze i rośliny o właściwościach wyszczuplających mogą być na przykład niebezpieczne dla pacjentów z sercem (dotyczy to guarany, mate i gorzkiej pomarańczy) oraz dla osób cierpiących na nadczynność tarczycy (bogate w jod glony, takie jak morszczyn lub Laminaria). Wiele produktów dietetycznych może zakłócać aktywność różnych leków, dodając je lub zmniejszając ich wchłanianie i działanie terapeutyczne.
Z tych wszystkich powodów prewencyjna konsultacja lekarska jest bardzo ważna, aby upewnić się, że nie ma przeciwwskazań do ich stosowania. Po oczyszczeniu ważne jest skupienie się na produktach zawierających tylko jedno lub kilka ziół lub roślin leczniczych, standaryzowanych w aktywnych składnikach, które je charakteryzują (dawki powinny być pokazane na etykiecie). Ten aspekt jest fundamentalny, ponieważ stanowi jedyny element, na którym można oprzeć się, aby ocenić jakość produktu. W rzeczywistości zawartość składnika aktywnego w roślinie zmienia się w zależności od wielu czynników, takich jak warunki środowiskowe, w których jest uprawiana, te same techniki uprawy, okres zbiorów, metoda konserwacji i rodzaj przetwarzania. Jeśli weźmiemy pod uwagę wszystkie te elementy, łatwo wyobrazić sobie stopień różnorodności między produktami wysokiej i niskiej jakości. W niektórych z nich, pochodzących z krajów spoza UE, wykryto nawet ślady substancji toksycznych, leków i pestycydów.
