Iridologia narodziła się na Węgrzech pod koniec XIX wieku, ale już w bardzo starożytnych czasach obserwacja oka była stosowana w sensie diagnostycznym.
Na przykład w tradycyjnej medycynie chińskiej badanie różnych obszarów tęczówki i twardówki odpowiada elementom składowym człowieka opartym na zasadach akupunktury.
Współczesna irydologia narodziła się z węgierskim lekarzem homeopatycznym Ignazio Vonem Peczely, którego badania wywodzą się z osobistych obserwacji, z których niektóre pochodzą z dzieciństwa.
Anegdota donosi, że Von Peczely w wieku jedenastu lat złapał sowę na podwórku, które próbując uciec, złamało łapę. Młody Węgier zauważył powstawanie plamy w tęczówce, w punkcie odpowiadającym nodze w schemacie topograficznym tęczówki.
Znak ten uderzył Von Peczely, który po pewnym czasie zauważył podobne zjawisko w ludzkiej tęczówce, a także, dzięki jego studiom medycznym, opublikował w 1880 r. Tekst „ Wprowadzenie do badania diagnozy oczami ” i w 1886 roku pierwsza topografia tęczówki.
