Migdały gorzkie to nasiona Prunus amygdalus var. amara DC, małe drzewo należące do rodziny Rosaceae. Gorzki smak tych migdałów jest w dużej mierze związany z obecnością amygdaliny (2-4%), glukozydu cyjanogenetycznego, który przez hydrolizę powoduje powstanie kwasu pruskiego, lepiej znanego jako cyjanowodór. Hydroliza odbywa się dzięki obecności enzymu, zwanego emuliną, obecnego w tych samych gorzkich migdałach, który rozkłada amigdalinę na benzaldehyd, glukozę i cyjanowodór. Ten sam proces zachodzi na poziomie jelit, dzięki enzymom B-glikozydazy wytwarzanym przez florę jelitową, co sprawia, że migdały są gorzkie dla potencjalnej i niebezpiecznej trucizny dla ludzi.
Zatem spożycie niewielkiej liczby gorzkich migdałów może być śmiertelne: szacuje się, że 6-10 nasion jest wystarczających do spowodowania śmiertelnego zatrucia u dziecka, podczas gdy dla dorosłej śmiertelna dawka wynosi około 50-60 jednostek. Na szczęście wyraźnie gorzki smak tych migdałów, który jest proporcjonalny do ich zawartości w amigdalinie, silnie zniechęca ich do spożycia. Objawy zatrucia kwasem cyjanowodorowym obejmują bóle głowy, wymioty, splątanie, zwiększenie częstotliwości i głębokości oddechu, utratę przytomności, drgawki.
Na pierwszy rzut oka gorzki migdał można rozpoznać po słodkim migdale dla szerszej bazy i krótszej długości.
Bogata zawartość lipidów w nasionach oznacza, że olej stosowany w perfumerii i kosmetykach (do produkcji mydeł) jest ekstrahowany z gorzkich migdałów, po rektyfikacji w celu usunięcia kwasu cyjanowodorowego. W przeciwieństwie do słodkich migdałów, o właściwościach przeczyszczających (20-30 ml), gorzki olej migdałowy nie jest stosowany wewnętrznie do celów leczniczych, chociaż po rektyfikacji może być stosowany w cieście. To samo dzieje się na zewnątrz, gdzie olej ze słodkich migdałów jest szerzej stosowany, z jego właściwościami łagodzącymi, odżywczymi i przeciw świądowi.
Migdały gorzkie i amigdalina są pozbawione jakiejkolwiek użyteczności leczniczej, chociaż w Internecie wyludniają artykuły i grupy na poparcie aktywności przeciwnowotworowej amigdaliny; w tym zakresie zapoznaj się z naszym dogłębnym artykułem dotyczącym związku między amigdaliną, gorzkimi migdałami i guzami.
