Przyczyny hirsutyzmu mogą być różnego pochodzenia i natury. Poniżej zostaną krótko opisane wszystkie znane do tej pory czynniki, które mogą wywołać to zaburzenie.
Idiopatyczny hirsutyzm
Hirsutyzm pochodzenia jajnikowego
Najczęstszą przyczyną tego typu hirsutyzmu jest zespół policystycznych jajników . Jest to choroba heterogeniczna z różnymi objawami klinicznymi, od umiarkowanego do ciężkiego hirsutyzmu, od zmian w cyklu menstruacyjnym do braku miesiączki (brak cyklu). Większość pacjentów ma poziomy testosteronu na górnych granicach normalnego lub tylko umiarkowanie podwyższonego, czasem podwyższonego poziomu androstendionu, rzadziej zwiększa prolaktynę. Może również występować wzrost insuliny. Stężenie testosteronu może być normalne, nawet jeśli całkowity procent wolnego (aktywnego) testosteronu jest wysoki. Hirsutyzm pochodzenia jajnikowego jest spowodowany zmienionym związkiem między LH i FSH na poziomie gruczolakowatości przysadki, co powoduje wzrost LH i hamowanie FSH. LH stymuluje jajnik do produkcji androstendionu i testosteronu; dlatego nadmiar LH powoduje nadprodukcję tych hormonów. Jest prawdopodobne, że nieprawidłowe wydzielanie LH i FSH przez przysadkę mózgową jest z kolei skutkiem zmian w podwzgórzu, które „źle” informuje ten sam przysadkę mózgową i powoduje, że uwalnia zmienione stężenia LH i FSH.
Rzadziej hirsutyzm pochodzenia jajnikowego może być spowodowany wzrostem liczby komórek w jajniku, zarówno nabłonkowym, jak i łącznym (komórki zrębu). Jest to dość powszechny stan u kobiet, które już przeszły menopauzę. W tym przypadku hirsutyzm jest dość wyraźny i często wiąże się z objawami wirylizacji. Poziom testosteronu gwałtownie wzrósł. Wreszcie, wiele raków jajnika jest zdolnych do wytwarzania hormonów androgennych. W tych przypadkach oznaki wirylizacji są wyraźne, szybko się pogarszają, a poziom testosteronu we krwi jest wysoki, porównywalny z poziomem u ludzi.
Hirsutyzm pochodzenia nadnerczy
Hirsutyzm pochodzenia nadnerczowego jest spowodowany defektem enzymu, który należy do komórek kory nadnerczy (część nadnerczy, która wytwarza hormony androgenne) lub do guza kory nadnerczy, zawsze wytwarzając androgeny. W pierwszym przypadku hirsutyzm jest wynikiem hiperstymulacji jednostki pilo-łojowej przez androstendion (androgen wytwarzany przez nadnercza), podczas gdy nie ma wzrostu wrażliwości skóry na androgeny. Defekt enzymu powoduje wzrost produkcji androgenów nadnerczy. Z tego powodu tę samą wadę można odziedziczyć genetycznie, ale można ją również uzyskać w sposób nie dziedziczny, bez obecności członków rodziny cierpiących na ten sam problem. Guzy powodujące hirsutyzm są łagodne (gruczolaki) lub złośliwe (raki), ponownie kory nadnerczy. Są częstsze u kobiet między 30 a 40 rokiem życia i charakteryzują się nagłym pojawieniem się wirylizacji.
Hirsutyzm z powodu nadmiernej syntezy androgenów
Jak można łatwo zrozumieć, hirsutyzm spowodowany nadmiernym wytwarzaniem androgenów jest spowodowany nadmierną syntezą tych hormonów, zarówno z jajników, jak i z kory nadnerczy.
Jatrogenne hirsutyzm
Jatrogenny hirsutyzm jest związany z podawaniem leków, które stymulują produkcję androgenów. Są to sterydy anaboliczne, progestageny pochodzące od norgestrelu (również obecne w niektórych tabletkach antykoncepcyjnych), danazol (który hamuje przysadkę mózgową), kortyzon i jego pochodne. Nadmierny wzrost włosów odnotowano również u pacjentów, którzy stosowali Minoxidil, lek przeciwnadciśnieniowy stosowany również przeciw łysieniu (wypadaniu włosów). Ogólnie rzecz biorąc, w jatrogennym hirsutyzmie wzrost włosów rozciąga się na całej powierzchni ciała, z minimalnym zgrubieniem korzenia włosa.
Hirsutyzm z innych przyczyn
W rzadszych przypadkach hirsutyzm może być spowodowany przyczynami innymi niż opisane do tej pory. Przyczynami tymi są na ogół zaburzenia hormonalne, takie jak zespół Cushinga (podwyższony poziom hormonu kortyzolu), niedoczynność tarczycy i akromegalia (nadmierna produkcja hormonu GH).
Hiperandrogenizm i menopauza
Menopauza charakteryzuje się zmniejszeniem estrogenów, co z kolei powoduje wzrost produkcji LH, co zwiększa produkcję androgenów. W takich przypadkach hirsutyzm może pochodzić z okresu menopauzy.