Kolczaste gruszki lub cały rodzaj botaniczny Opuntia to kaktusy (Famiglia Cactaceae) pochodzące z Meksyku.
Kolczaste gruszki rozmnażają się w otaczającej glebie, tworząc duże kolonie natury klonalnej. Ta biologiczna cecha jest głównym powodem, dla którego w niektórych miejscach kłująca gruszka jest uważana za prawdziwy chwast. W innych kaktus ten odegrał rolę prawdziwej klęski żywiołowej.
Kolczaste gruszki (zwłaszcza gatunki Stricta ) zostały przywiezione do Australii w XVIII wieku. Pierwsze zastosowanie, które zostało z niego wykonane, było przeznaczone do celów zdobniczych, ale w późniejszym czasie ludność zaczęła je wykorzystywać jako prawdziwe naturalne ogrodzenie rolnicze lub jako substrat do rozwoju koszenili barwnikowej.
Wkrótce potem indyjskie figi szybko stały się gatunkiem inwazyjnym, zajmując 260 000 kilometrów kwadratowych gruntów rolnych z prawdziwą gęstą dżunglą o wysokości do 6, 1 metra.
Dziesiątki rolników porzuciło swoją ziemię z powodu tego, co powiedziano: „zielone piekło”. Mieszkania zostały stłumione przez wzrost kaktusów, które rozwijały się w tempie 1 000 000 hektarów rocznie.
W 1919 r. Australijski rząd federalny ustanowił „Commonwealth Prickly Board Board”, aby koordynować zwalczanie gatunków szkodników. Pierwsze próby usuwania mechanicznego i chemicznego nie powiodły się; dlatego ostatecznie podjęto próbę kontroli biologicznej.
Ćma Cactoblastis cactorum została wprowadzona z Ameryki Południowej w 1925 r., Której larwy żerują na opuncji; w ten sposób populacja chwastów została szybko zredukowana.
Syn znanego entomologa Frederick Parkhurst Dodd, Alan Dodd, odegrał rolę elitarnego oficera w walce przeciwko kaktusowi z opuncji.
Sala pamięci w Szynszyli w stanie Queensland upamiętnia ćmę, która uratowała australijskie ziemie przed kaktusem.
