Dieta wegańska stanowi rozwiniętą formę diety wegetariańskiej.
Narodziny wegetarianizmu sięgają kultury starożytnej Grecji i Indii, ale angielskie słowo „wegetariański”, jak również włoski „wegetariański”, zaczęło być używane dopiero w XIX wieku jako odniesienie do tych, którzy nie spożywają mięso (rozumiane jako tkanina, w tym także: ryby, mięczaki, skorupiaki, dodatki itp.). Oxford English Dictionary przypisuje pierwsze użycie terminu „wegetarianin” angielskiej aktorce Fanny Kemble (Georgia, USA, 1839). W tamtym czasie wegetarianie, którzy nie spożywali jaj, mleka i pochodnych, określano jako wegetarianie ścisli lub całkowici.
W 1800 r. Podjęto kilka prób ustanowienia prawdziwych wspólnot ścisłego wegetarianizmu; w 1834 roku Amos Bronson Alcott, ojciec pisarza Louisy May Alcott, założył „Temple School” w Bostonie, Massachusetts, w oparciu o surowe zasady całkowitego wegetarianizmu. W 1844 roku założył „Fruitlands”, małą społeczność w Harvard, Massachusetts, która sprzeciwiała się wszelkiemu wykorzystywaniu zwierząt, w tym siły roboczej w rolnictwie. W Anglii, w 1838 roku, James Pierrepont Greaves otworzył „Alcott House” w Ham, Surrey, agregację, która szanowała zasady ścisłej diety wegetariańskiej. Członkowie „Alcott House” byli zaangażowani w 1847 r. W tworzenie „British Vegetarian Society”, które odbyło pierwsze spotkanie w tym roku w Ramsgate.
W ten sposób inni wegetarianie, zainteresowani zasadami moralnymi całej diety, zaczęli całkowicie powstrzymywać się od eksploatacji zwierząt. Artykuł z 1851 roku, opublikowany w czasopiśmie „Vegetarian Society”, już rozważał różne alternatywy dla używania skóry zwierzęcej w obuwiu. W 1886 roku firma opublikowała „A Plea of Vegetarianism”, napisaną przez brytyjskiego aktywistę Henry'ego Salt, która promowała wegetarianizm jako moralny imperatyw; Salt był jednym z pierwszych, którzy zmienili paradygmat wegetariański z „dobrostanu zwierząt” na „prawo zwierząt”. Na jego pracę wpłynęła również wiedza Mahatmy Gandhiego, tak że obaj mężczyźni stali się przyjaciółmi.
Wegańska książka kucharska została napisana przez Ruperta H. Wheldona; Został on nazwany „No Animal Food: Two Essays and 100 Recipes” i został opublikowany w Londynie w 1910 roku. Historyk Leah Leneman twierdzi, że między 1909 a 1912 rokiem istniała duża kontrowersja w „Vegetarian Society” odwołując się do etyki konsumenckiej w odniesieniu do produktów mlecznych i jaj. Dzieje się tak dlatego, że w produkcji mleka krowy muszą być w ciąży i stale karmione piersią; co więcej, ich cielęta, oprócz tego, że są usuwane natychmiast po urodzeniu, są często zabijane. Jeśli chodzi o produkcję kur niosek, pisklęta płci męskiej są zabijane natychmiast po urodzeniu. Jednak pozycja firmy pozostała w martwym punkcie, mimo że w 1923 r. Opublikowano powiązane czasopismo rozpowszechniające: „Idealna pozycja dla wegetarian i abstynencja od produktów zwierzęcych” (pozycja - etyczna - idealna dla wegetarian jest abstynencja od produktów pochodzenia zwierzęcego.) W listopadzie 1931 r., dla londyńskiego społeczeństwa, Gandhi wygłosił wykład zatytułowany „Moralne podstawy wegetarianizmu”, w którym uczestniczyło 500 osób (w tym Henry Salt). Indyjski przywódca duchowy twierdził, że ludzie powinni przestrzegać diety bez mięsa, nie tylko w interesie własnego zdrowia, ale także w kwestiach moralnych.
