Średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe (MCT) są łańcuchami węglowymi zawierającymi od 6 do 12 jednostek.
One również, podobnie jak te krótkie i długie, mogą budować diglicerydy lub triglicerydy poprzez wiązanie typu estrowego między dwoma lub trzema łańcuchami i szkieletem glicerolu.
Najbogatszymi źródłami komercyjnej ekstrakcji średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych są: olej kokosowy i olej z niektórych nasion.
Średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe mają duże znaczenie odżywcze. Są obecne w mleku kobiecym, ale w mniejszych ilościach niż długie łańcuchy; przeciwnie, MCT obfitują w mleko końskie.
Według niektórych badań spożycie w diecie średniołańcuchowych kwasów tłuszczowych może sprzyjać utracie wagi w przypadku nadwagi. Ponadto w dziedzinie żywienia sportowego powszechnie wiadomo, że MCT są doskonałym źródłem energii podczas wysiłku sportowego (nawet jeśli nie ma potwierdzenia poprawy wydajności).
Warto jednak pamiętać, że większość wyników uzyskanych podczas eksperymentowania ze sportowymi kwasami tłuszczowymi o średniej długości łańcucha wchodzi w konflikt z wynikami uzyskanymi w innych pracach naukowych.
Jednak w odniesieniu do pewnych zalet MCT nie jest możliwe omówienie. Po pierwsze, średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe nie wymagają wydzielania soli żółciowych do trawienia; po drugie, mogą pochwalić się biernym przejściem z przewodu żołądkowo-jelitowego do systemu krwi wrotnej (zamiast wchodzić do koła limfatycznego, jak do układu długołańcuchowego). Są więc idealne dla osób cierpiących na przewlekłe zaburzenia wchłaniania.
Przypomnijmy, że chociaż są łatwe do trawienia, wchłaniania i metabolizowania, w warunkach hipoglikemicznej diety MCT nie są wolne od ryzyka kwasicy metabolicznej (w rzeczywistości wydają się ją faworyzować).
Średniołańcuchowe kwasy tłuszczowe są często stosowane w sztucznym karmieniu, w leczeniu choroby Waldmanna i rozsądne jest preferowanie ich nad tymi z długimi łańcuchami, ponieważ wydają się mieć pozytywny wpływ na cholesterol HDL
