Trypanosomy, oprócz wywoływania choroby snu u ludzi, są również patogenne dla dzikich i domowych zwierząt (bydła, świń itp.), Które działają jako rezerwuar dla zakażenia.
W szczególności Trypanosoma brucei rhodesiense jest odpowiedzialna za chorobę odzwierzęcą, która dotyka różnych gatunków ssaków, takich jak antylopy i gazele, które zamieszkują sawanny i parki naturalne Afryki Środkowo-Wschodniej. Zwierzęta te zwykle wykazują zakażenie subkliniczne. Ten sam pasożyt może być czasami przenoszony na ludzi, gdy wchodzi w kontakt z muchą tsetse.
Ryzyko zakontraktowania wariantu rodesiense jest większe dla osób, które mieszkają lub pracują na obszarach endemicznych. Zakażenie u turystów jest rzadkie, ale nie można tego wykluczyć u tych, którzy odwiedzają obszary wiejskie i biorą udział w safari.
Tripanosomoza wpływająca na zwierzęta gospodarskie (znana również jako „ nagana ”, termin Zulu oznaczający „depresję”) jest jedną z głównych przeszkód dla rozwoju gospodarczego dotkniętych obszarów wiejskich.
