To powiedzenie wywodzi się ze starożytnej wiary, według której krokodyle wylewają łzy skruchy po karmieniu ofiarą. W kulturze popularnej to powiedzenie odnosi się do osoby, która celowo popełnia zły uczynek, a następnie udaje, że czuje wyrzuty sumienia.
W rzeczywistości krokodyle „płaczą” z powodów fizjologicznych, czyli smarują i oczyszczają gałkę oczną, aby ułatwić ruch drugiej powieki, używanej podczas trwałości w wodzie. Co więcej, dzięki łzom krokodyl usuwa sole, które gromadzą się w ciele.
